一些专家认为质子疗法比传统的放射疗法更安全，但研究有限。一项新的观察研究比较了质子疗法和传统放射疗法对晚期癌症患者的安全性和有效性。
传统放射疗法（左上和左下）将辐射传递到肿瘤和肿瘤周围的健康组织。质子治疗（右上和右下），大部分的放射物被传送到肿瘤上。2016年11月。doi:10.1186/s13063-016-1679-4。抄送4.0。”
是一种称为质子束放射治疗的放射治疗方法，对于晚期癌症患者来说，它可能比传统的放射治疗更安全、更有效。这一发现来自一项研究，该研究利用现有的病人数据来比较这两种类型的辐射。
传统辐射将x射线或光子束传送到肿瘤及其周围。这会损害附近的健康组织，并可能导致显著的副作用。
相比之下，质子疗法传送的质子粒子束会在肿瘤处停止，因此它不太可能损害附近的健康组织。有专家认为，质子疗法比传统放射疗法更安全，但对比这两种疗法的研究有限，
加上质子疗法比传统放射疗法更贵，考虑到其效益证据有限，并非所有保险公司都能承担治疗费用。尽管如此，全国31家医院已经花费数百万美元建立质子治疗中心，许多医院都在宣传质子治疗的潜在优势，但尚未得到证实。新研究中的
，质子治疗的病人比传统放射治疗的病人发生严重副作用的可能性小得多。然而，患者的寿命没有差别。研究结果发表在12月26日的JAMA肿瘤学杂志上。
“这些结果支持质子治疗的整个理论基础，”该研究的首席研究员Brian Baumann，医学博士说。，来自圣路易斯华盛顿大学医学院和宾夕法尼亚大学的Jeffrey Buchsbaum医学博士说：
但是这项研究的关键方面限制了研究结果的解释范围，他没有参与这项研究。
因为这些限制，耶鲁大学医学院的Henry Park和James Yu在一篇随附的社论中写道：“真正证明质子治疗费用合理所需的证据……将需要来自第三阶段的随机临床试验。”目前正在进行中。（见下框）
质子治疗的安全性和有效性
许多局部晚期癌症患者采用化疗和传统或质子放射治疗相结合的方法进行治疗。鲍曼博士说，对于同时接受化疗和放疗的患者来说，在不降低治疗效果的前提下，寻找减少副作用的方法是当务之急。他和他的同事分析了近1500名患有11种不同类型癌症的成年人的数据。所有受试者在2011年至2016年期间在宾夕法尼亚大学健康系统接受了同步化疗加放疗，并跟踪跟踪了副作用和癌症结果，包括生存率。研究人员发现，近400人接受过质子治疗，其余人接受了传统的放射治疗。
接受质子治疗的人比接受传统放射治疗的人经历的严重副作用要少得多。在开始治疗的90天内，质子治疗组45例（12%）和传统放射治疗组301例（28%）出现严重的副作用，即严重到需要住院治疗，质子疗法不像传统的放射疗法那样影响人们做家务等日常活动的能力。在治疗过程中，接受质子治疗的患者的表现状态得分下降的可能性是接受质子治疗的患者的一半传统放射疗法、
、
和质子疗法似乎与传统放射疗法一样，可以治疗癌症和维持生命。3年后，质子治疗组46%的患者和传统放射治疗组49%的患者无癌。56%接受质子治疗的人和58%接受传统放射治疗的人在3年后仍然活着。
研究设计的局限性
研究负责人和其他专家指出了研究设计的一些局限性。
例如，这项观察研究无法确定质子治疗与不良反应少的因果关系。此外，所有的研究参与者都在一个机构接受治疗，这使得很难将研究结果推广到更大的人群中。
“这些都是非常重要的限制，不应该低估，“Buchsbaum博士强调，”
尽管单一机构的研究有固有的局限性，Baumann博士指出，这项研究中的所有患者都在一个大型学术医疗中心接受了高质量的治疗，不管是质子疗法还是传统的放射疗法，”这表明质子疗法的好处在于
也很有意义，因为病人并不是随机分配到治疗组，接受质子治疗的病人和传统放射治疗的病人之间存在差异，这可能会扭曲结果。
例如，接受质子治疗的病人平均是，Park博士和Yu博士指出，老年人（可能是因为医疗保险通常包括质子治疗的费用）和有更多的健康问题。
“KDSP”质子治疗组也可能包括更多来自“特殊背景”的患者。他们写道，社会经济状况和社会支持会影响治疗结果。
此外，社论者补充说，质子治疗组中有较少的头颈癌患者更可能遭受与辐射相关的副作用，他们的分析中有
，Buchsbaum博士说，研究人员使用复杂的统计技术试图尽可能地解释这些差异。尽管研究有局限性，但
对质子治疗
未来研究的想法，这些“有趣的发现提出了问题，应能为未来的第三阶段试验提供信息”对质子疗法的大型研究的障碍。例如，鲍曼博士指出，质子疗法似乎在一组通常会经历更多副作用的老年病患中更为安全，这一点“特别令人鼓舞”。布希鲍姆博士也认为质子疗法对老年病患尤其有帮助病情较重的患者，但他指出，正在进行的第3阶段试验并不是为分析这组患者而设计的。
并且由于质子疗法可能会导致较少的副作用，未来的试验还可以探索质子疗法与化疗结合是否对患者更为耐受，作者写道，
例如，肺癌的化疗和传统放射治疗都会刺激食道，使病人感到疼痛和难以进食。鲍曼博士解释说，质子疗法可能会限制食道的损伤，使患者更容易耐受这种联合疗法。未来的研究还可以探讨质子疗法与高剂量化疗联合治疗是否可以增加治愈率而不会产生更多的副作用，他补充道：
研究结果还提出了“潜在的可能性，即质子治疗的前期成本较高可能会被减少住院治疗和提高患者和护理人员的生产力所节省的成本所抵消，”研究人员写道。
Buchsbaum博士同意，他说，探索这种可能性是值得的。“只是问一个问题：“（质子疗法）更有效吗？”e？他说：“这可能并没有给它一个公平的机会来展示它对社会的益处，
”
鲍曼博士和他的同事们正在研究质子疗法的成本效益，考虑到治疗副作用的成本和维持生活质量的价值等方面，
NCI资助的质子治疗临床试验
NCI资助的几个随机临床试验正在比较质子治疗和传统放射治疗。其中包括：
对未扩散的乳腺癌患者的研究，一项旨在观察质子治疗对心脏样心脏病或心脏病发作的副作用是否比传统放射治疗少的研究质子治疗加上药物替莫唑胺（替莫达）是否有助于新诊断的胶质母细胞瘤患者活得更长比替莫唑胺加上其他类型的放射治疗不能通过手术切除的肺癌患者，比较化疗加质子疗法或传统放射疗法的研究质子疗法和一种称为调强放射疗法（IMRT）的传统放射疗法对前列腺癌患者肝癌肠道副作用的研究，质子治疗是否比传统放射治疗更有效的研究
